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　　匠人则是另一个观察文化流变的维度。在人类历史上一直有通过技术变革带来经济发展的先例，古希腊和罗马、阿拉伯帝国，都是如此。我们能看到当时人的技术发展，比如罗马人发明的混凝土，又比如阿拉伯人从印度人那里学来的阿拉伯数字和数学的进化。但这些技术发展并没有持续，而且很容易失去动力，甚至失传——随着罗马帝国的崩塌，类似混凝土和建造水渠的技术失传了很久。原因之一就是匠人并没有机会与知识阶层有效结合，没有上下联动，没有工匠与书斋的结合，没有让有想法的人能够持续去关注实际问题，并在不断解决实际问题的过程中参与改良和改善。

　　这种融合背后是跨越阶层和消除偏见的努力。在一个贵族与平民有着天然分野的社会，贵族更容易成为知识阶层，但因为这层隔阂，他们不会关注普罗大众关注的问题。在古代中国，当士人阶层挤在科举的独木桥上一心做官光大门楣的时候，他们自然也没兴趣关注匠人的发明和创造。荷兰为英国引入了商业文明，打破了贵族对上层和对知识的统御。商业精英天然对解决问题感兴趣，因为只有解决实际问题，只有不断去改良，才可能有机会挣钱。大量商业精英的出现，改变整个社会对阶层的看法，让知识阶层中能涌现出科学家，也让科学家与工匠人群中成长起来的工程师开启了深入合作。

　　第一本是约翰·诺伯格（JohanNorberg）的新书《人类巅峰》(PeakHu－man），聚焦人类七大伟大文明的黄金时代，即古希腊、罗马共和国、阿拔斯王朝、宋代中国、文艺复兴意大利、荷兰共和国和以英国为代表的盎格鲁文明圈。这本书的核心其实是追问如何避免当下黄金时代的终结。第二本书是英国经济学家卡尔·贝内迪克特·弗赖（CarlBenediktFrey）的新书《进步如何终止》（HowProgressEnds）。第三本是人类学家艾伦·麦克法兰的《宇宙观与现代世界》。

　　工业革命源自英国并非偶然。为什么商业社会在英国能如此繁荣？商业是如何持续推动技术变革的？答案其实是政府的缺位。我们学到的英国历史，无论是内战还是光荣革命，战争是脱不开的话题。英国政府的存在主要就是为了发动战争。但英国和法国以及其他欧洲国家不同，它是海军强国，因为岛国先天受到自然条件的保护，英国并不需要维持一支强大的陆军。两者结合起来就变成了英国的国家机器主要用于军事，其他方面基本全部交由市场来解决。换句话说，市场不断补位，推动了经济的发展，也推动了商人阶层的跃升。另一方面，海军的强大和陆军相对弱小，也让英国国家实力的增强更依赖技术进步。海军所需要的投入，包括资金与技术，而陆军的基础是士兵人数。没有集权的国家机器，没有一个什么都要管起来的官僚阶层，反而让工业革命更容易在英国产生。《进步如何终止》还特别强调了为什么工业革命发生在英国，不仅仅是因为政府放手，也因为政府在需要的时候有所作为。工业革命面临的一大挑战是欧洲当时拥有强大势力的行会。当行会发现自己的政治影响力及收入都受到了工厂兴起的威胁时，他们进行了强烈的抵抗。真正使英国与众不同的是，英国政府有能力对抗那些会因工业化而受损的利益集团。在技术前沿领域，能否取得持续进步取决于政府是否有能力、是否有意愿打破既得利益集团的阻碍，从而营造有利于创新者的竞争环境。

　　为什么个人电脑最先在美国发明？为什么美国推动了从计算机到移动互联网的一系列创新？因为美国有去中心化的土壤。联邦制不仅为民主制度的发展提供了实验场，也为技术变革创造了条件——因为允许发明家们自由地在各州之间流动，从而为创新提供了更多的机会。自20世纪六七十年代以来，硅谷之所以能够成为创新的摇篮，在于没有传统的工业历史，不受现有经济与政治结构的束缚，这种环境非常有利于创新的发生。硅谷的历史表明：一个充满竞争精神且具有去中心化特性的市场体系，是实现创新的关键。尤其是当人们可以自由地在不同地区之间流动时，创新的可能性就会大大增加。

　　反观当下，美国正在否定自己，这也是为什么那么多西方学者深入反思的原因。开放的边界让美国得以坐享全球的人才红利，开放的贸易也让美国的消费者拥有物美价廉的商品，而这些都因为关税战而走向反面。同样，有为政府需要打破既得利益的掣肘。当美国的知识阶层无论左右都在追问“为什么美国无法建设了？”这一命题时，他们很清楚困扰华盛顿多年的僵局（gridlock）本质是既得利益，比如邻避主义限制房地产开发，导致硅谷这样的繁荣地区房价飙升。

　　上一次霸权衰落是出现在英美之间的霸权交替。这也是过去500年唯一一次相对和平的霸权交接，虽然英国人仍然酸酸地说它与美国的特殊关系是“希腊和罗马”的关系。但如果我们从面对挑战者的在位者视角来看，就会发现大国博弈最不易管理的恰恰是心态。维多利亚时代（19世纪）的英国人对帝国和命运的自信已经不再那么容易维持，当时的挑战者是德国和美国，而几十年后又会加上日本和苏联。地理大发现时期和大帝国时期那个开放、扩张，不断发展的世界已经结束了，取而代之的是一个封闭的时代，英联邦体系内部整合，对外则砌起关税的高墙。

　　此外，我们也不能低估技术创新所带来的破坏性，就是熊彼特所强调的创造性破坏，会引发人性中抱团排外的心态。《人类巅峰》特别强调人性的两种倾向：一种是外向的，体现为贸易者（探索、交易、冒险）；另一种是内向的，体现为族群抱团（历史之所以会重复，最主要的原因是人性）。诺伯格的研究发现，当一个文明拥抱贸易与创新时就会繁荣发展，失去文化自信时就会走向衰落。在当下，几乎所有国家都会受到这种外向和内向情绪的拉扯。恰如熊彼特所说，“技术动态性本身就蕴含着强大的社会和政治障碍。”